ویلیام گراهام سامنر

سامنر یکی از بنیانگذاران جامعه‌شناسی آمریکا و مرید هربرت اسپنسر به‌شمار می‌رفت.[1] او کسی بود که نخستین‌بار درسی را که می‌توان جامعه‌شناسی‌اش خواند، در آمریکا تدریس کرد.[2] سامنر جزو تکامل گرایان اجتماعی آمریکا بود که آیین اقتصاد مبتنی بر آزادی اقتصادی اسپنسر و هم رهیافت تکاملی او را پذیرفته بود[3] و مکتب اسپنسری را در دانشگاه ییل آمریکا تدریس می‌کرد.[4] سامنر به نام علم و تکامل، داروین و اسپنسر، خصوصیات الهیاتی دانشگاه ییل را آماج حملات بی‌امان خود ساخت و توانست در کل مواد درسی این دانشگاه تجدیدنظر به عمل بیاورد و فضای علمی را بر فضای دینی غلبه دهد.[5] با این‌حال نتوانست در این دانشگاه مبنای استواری برای برپایی یک مکتب جامعه‌شناسی با شاگردان بسیار، پایه‌گذاری کند.[6]

او طرفدار اندیشهٔ لیبرالیسم کلاسیک و آزادی فردی بود و مخالف دخالت دولت بود.[7] او استدلال می‌کرد که بزرگان صنعتی و مالی در یک نبرد رقابت‌آمیز ثابت کرده‌اند که «شایسته‌ترین» اند و باید آنها را گل‌های سرسبد تمدن نوین دانست.[8] گرچه در اواخر زندگی کم و بیش تغییر عقیده داده بود.[7]