روابط سریر مقدس و اسرائیل

اولین سفر از سوی رهبری واتیکان در سال ۱۹۶۴ میلادی و توسط پاپ پل ششم انجام شد که سفری غیر رسمی بود.[4]

در سال ۲۰۰۰ میلادی، پاپ ژان پل دوم، رهبر پیشین کاتولیک‌های جهان، در سفری رسمی، جهت زیارت سرزمین اسرائیل، بخصوص اماکن مقدس مسیحیان در اورشلیم به اسرائیل سفر کرد.[4] سفر ژان پل دوم به اسرائیل، باعث ارتقای سطح روابط سریر مقدس و جامعه یهودیان جهان، به‌طور چشم‌گیری شد.[1]

پاپ بندیکت شانزدهم، رهبر کاتولیک‌های جهان، در سفری رسمی، از تاریخ ۱۱ تا ۱۵ مه ۲۰۰۹ میلادی، به اسرائیل سفر کرد و از شهرهای اورشلیم، بیت‌لحم و ناصریه دیدار کرد.[5] دولت اسرائیل به افتخار سفر بندیکت شانزدهم، رهبر کاتولیک‌های جهان به اسرائیل، اقدام به چاپ تمبرهای یادبود سفر وی کرد. بر روی تمبرها، تصاویری از کلیسای مقبره مقدس و کلیسای مهد و دیگر کلیساهای با اهمیت اسرائیل چاپ شده‌اند.[6]

پاپ بندیکت شانزدهم، در تاریخ ۱۱ مه ۲۰۰۹ (۲۱ اردیبهشت ۱۳۸۸) وارد شهر تل‌آویو شد و از سوی شیمعون پرس، رئیس‌جمهور و بنیامین نتانیاهو نخست‌وزیر اسرائیل، در فرودگاه بین‌المللی بن گوریون مورد استقبال قرار گرفت و سپس به وسیله بالگرد به اورشلیم منتقل شد.[7]

در اولین روز حضور در اورشلیم، پاپ بندیکت شانزدهم، به بازدید از موزه هولوکاست پرداخت. وی خطاب به جمعی از بازماندگان واقعه نسل‌کشی یهودیان اروپا توسط رژیم آلمان نازی گفت: «از خدا می‌خواهیم که نام این قربانیان هرگز از میان نرود. از خدا می‌خواهیم که رنج آنها هرگز انکار، تحقیر یا فراموش نشود».[8] هم‌چنین پاپ بندیکت شانزدهم، در بنای یادبود «ید و شم»، بر سنگی که خاکستر قربانیان هولوکاست را می‌پوشاند، حلقه گل نهاد و گفت: «جان آنها از دست رفت، اما نامشان هرگز از میان نخواهد رفت».[8] با این وجود، پاپ بندیکت شانزدهم دربارهٔ نقش کلیسای کاتولیک پیرامون نابودی یهودیان در دوران هیتلر سخنی به میان نیاورد. شرکت در مراسم یادبود قربانیان هولوکاست، حساس‌ترین بخش از سفر یک هفته‌ای پاپ در اسرائیل به‌شمار می‌رفت.[9]

در دومین روز سفر پاپ به اسرائیل، بندیکت شانزدهم در کنار دیوار ندبه، مهم‌ترین مکان مذهبی یهودیان، دست به نیایش زد و با پیروی از سنت یهودیان، پاپ نیز کاغذ دعای خود را در دیوار ندبه نهاد. مضمون این دعا چنین بوده‌است: «خدایا، صلح را در سرزمین مقدس، در خاورمیانه و در تمامی جهان برقرار ساز».[9] سپس پاپ بندیکت شانزدهم راهی مسجدالاقصی شد و توسط امام جماعت اورشلیم مورد استقبال قرار گرفت. پاپ بندیکت شانزدهم با تبعیت از سنت مسلمانان، کفش‌های خود را از پا در آورد، و سپس به درون مسجد قدم نهاد. وی نخستین پاپی است که تاکنون از مسجد الاقصی دیدار کرده‌است.[10]